Arsenal, la formation des invincibles
Lorsque nous parlons de gagner des titres, nous parlons déjà d'une réalisation importante en soi. Cependant, remporter un titre, surtout sans défaite, en fait quelque chose de beaucoup plus spécial et qui mérite d'être rappelé. Il s'agit clairement d'un exploit que peu de personnes ont été en mesure de réaliser.En fait, en Angleterre, avec la longue histoire du football anglais, seules deux équipes ont terminé le championnat invaincues : Preston North End, lors de la saison 1888-89, avec 27 matchs, et Arsenal, en 2003-04, sous le format Premier League, avec 38 matchs. Dans cet article, nous allons revoir un peu l'histoire de la formation de cette équipe d'Arsenal et quelques informations approfondies sur son architecte, le manager français Arsène Wenger.
Entre 1986 et 1995, l'ancien joueur d'Arsenal, de Chelsea et de Manchester United, George Graham, a dirigé les Gunners en tant que manager, remportant deux fois la première division, une FA Cup, deux Coupes de la Ligue, un Charity Shield et une Coupe d'Europe des Vainqueurs de Coupe, le tout avec un style de jeu basé sur la contre-attaque et l'agressivité en dehors du ballon. Malgré la réussite sportive de Graham à Arsenal, il est licencié en 1995 après qu'il a été démontré qu'il avait reçu des paiements de transfert de la part de joueurs. À sa place, les Gunners engagent Bruce Rioch, qui venait de faire de bonnes saisons aux Bolton Wanderers, mais son séjour ne durera qu'une saison en raison de problèmes avec le conseil d'administration du club.
Arsene Wenger
Le Français a reçu un pouvoir considérable au sein du club qui lui a permis de changer beaucoup de choses qui, à l'époque, pouvaient sembler normales au sein d'une équipe de football mais qui ne sont pas recommandées pour les professionnels du sport, comme la consommation d'alcool, chose qu'il éliminait progressivement chez ses joueurs. De même, Wenger a modifié les méthodes d'entraînement (où il a joué un rôle plus important que ses prédécesseurs), la nutrition et l'inclusion de vitamines pour améliorer la résistance de ses joueurs. Ces idées qui font aujourd'hui partie intégrante du football et même d'autres sports dans leur ensemble étaient, à l'époque, novatrices et avant-gardistes.
Tout au long de sa longue période avec Arsenal, Wenger a utilisé plusieurs formations et approches tactiques. Cependant, son préféré et le plus utilisé était le 4-4-2 qui, selon l'entraîneur français, est celui qui distribue le mieux les joueurs sur le terrain pour couvrir les espaces de manière plus optimale. De plus, elle permet à Wenger de profiter des sorties pour élargir l'équipe, forçant l'équipe adverse à laisser des espaces en défense et offrant plus d'options de passes aux joueurs.
Lors de sa première saison au club, Arsenal fait venir le jeune milieu de terrain français Patick Vieira de l'AC Milan pour rejoindre une équipe qui compte déjà des joueurs comme Ray Parlour, Martin Keown et Dennis Bergkamp. Au début de la saison 1998-99, Wenger fait signer un jeune Suédois nommé Freddie Ljungberg, peu connu de la plupart des gens du football anglais et commence à libérer certains joueurs ayant de l'expérience et une carrière au sein de l'institution comme Ian Wright. L'intention de Wenger était de faire venir des joueurs talentueux du monde entier pour rajeunir l'équipe et pouvoir leur implanter sa philosophie, ce qui était plus compliqué avec des joueurs plus âgés.
Thierry Henry - ici aux Red Bulls de New York
En 2002, après une très bonne Coupe du Monde, où il est champion avec le Brésil, Gilberto Silva signe pour les Gunners en provenance de l'Atletico Mineiro. En parallèle, on assiste au départ à la retraite de Lee Dixon et Tony Adams, deux légendes du club, et un an plus tard, David Seaman part à Manchester City, qui sera remplacé par l'Allemand Jens Lehmann, arrivé du Borussia Dortmund.
Lors de la saison 2003-04, après un renouvellement progressif mais profond de l'équipe et de l'institution, Arsenal semblait être le reflet de ce que Wenger voulait que le club soit et disposait d'une base solide formée par un onze de départ que l'on pouvait citer de mémoire : Lehmann, Campbell, Kolo Toure, Ashley Cole, Lauren, Vieira, Gilberto Silva, Pires, Ljungberg, Bergkamp et Henry.
Arsenal a entamé une série de 49 matchs sans défaite qui a débuté le 7 mai 2003 (encore dans la saison 2002-03) en battant Southampton 6-1 à Highbury et s'est terminée le 16 octobre 2004 (déjà dans la saison 2004-05) lorsqu'ils se sont inclinés face à Manchester United 2-0 à Old Trafford avec le but sur penalty de Ruud van Nistelrooy dont la célébration est encore dans les mémoires. Au milieu se trouvaient les 38 matchs de la saison 2003-04, où ils étaient champions invaincus avec 90 points, avec 26 victoires et 12 nuls.
Ce qui ressort de cette série de 49 matchs sans défaite, c'est qu'Arsenal a marqué en moyenne plus de 2 buts par match, ayant inscrit 112 buts pendant cette période et n'en ayant encaissé que 35, soit environ 0,7 but par match. Ces chiffres ne font que renforcer encore plus une équipe légendaire qui, près de 20 ans plus tard, reste dans les mémoires.
