Cuauhtémoc Blanco, le héros improbable du Mexique
La carrière de Cuauhtémoc Blanco n'a jamais été un long fleuve tranquille, et c'est ce qui faisait tout son charme en tant que joueur. De nos jours, de nombreux footballeurs doivent soigner leur apparence, adopter une attitude irréprochable et être des athlètes parfaits. Mais Blanco était tout l'opposé : il faisait les choses à sa manière et parvenait toujours à sortir des moments de génie absolu de nulle part.
Cuauhtémoc Blanco
Les années 90 - L'ascension d'un joueur très apprécié
S'il y a un club auquel Cuauhtémoc Blanco est le plus associé, c'est bien le Club América, souvent considéré comme le plus grand club du Mexique. Blanco a fait ses débuts professionnels avec l'América à l'âge de 19 ans et est rapidement devenu l'un des milieux offensifs clés de l'équipe, montrant toute l'étendue de son talent. Il était un grand favori des supporters, grâce à son habileté à marquer des buts incroyables et à son impressionnante technique.Il a remporté la Ligue des champions de la CONCACAF en 1992 avec le club. Cependant, même si Cuau excellait à l'América et était devenu l'un des meilleurs joueurs du pays, il n'a pas gagné d'autres trophées dans les années 90. Lorsqu'on compare l'excellent début de saison qu'a connu l'América en 2022 à l'équipe de 1994/95, dirigée par le légendaire entraîneur néerlandais Leo Beenhakker, Blanco avait déclaré :
"J'en ai parlé à (Germán) Villa l'autre jour, 'Tu sais quoi, mon salaud ? Ils vont nous comparer à l'équipe de Kalusha et Biyik'... J'ai préféré l'équipe où je jouais, pas parce que j'y étais, mais parce qu'elle était plus solide. À tout moment, avec les Africains, on pouvait marquer un but. Aujourd'hui, l'América joue aussi très bien, mais à l'époque, on avait Kalusha, Biyik, moi-même et Zague qui lui envoyions des centres et nous jouions de manière incroyable. C'est ce que j'ai dit à Villa, et je savais déjà que les journalistes allaient poser la question : 'Quel América préférez-vous, celui-ci ou celui de Beenhakker ?' Mais chaque époque a son histoire."
Vers la fin de la décennie, après avoir connu une première Coupe du monde plutôt réussie avec le Mexique en 1998 en France, Blanco a été prêté à Necaxa. Il y est rapidement devenu un chouchou des supporters et a marqué un total de 11 buts en 18 matchs toutes compétitions confondues en deux saisons avec "Los Rayos". Même s'il n'est resté que peu de temps, il y a laissé une trace indélébile et reste très apprécié des supporters de Necaxa.
Les années 2000 - Une parenthèse en Liga
Blanco est retourné au Club América en 1999 après son prêt à Necaxa et a probablement connu la meilleure période de sa carrière en termes de performances. En seulement deux ans, il a marqué un total de 40 buts en 45 matchs toutes compétitions confondues, prouvant qu'il était devenu trop talentueux pour le championnat mexicain.Il a alors eu l'opportunité d'être prêté au Real Valladolid en Liga espagnole, et ce transfert semblait parfait pour lui. À 27 ans, il était prêt à montrer au monde de quoi il était capable. Malheureusement, ce n'est pas devenu l'histoire de réussite que cela aurait pu être.
Cuau a eu du mal à s'imposer durant ses deux saisons à Valladolid, peinant à marquer régulièrement et subissant une grave blessure dès sa première saison, ce qui l'a tenu éloigné des terrains pendant de longs mois. Lors de sa deuxième saison, il a eu plus de temps de jeu (20 matchs), mais il n'a jamais vraiment réussi à briller. Toutefois, il a inscrit un coup franc exceptionnel contre le Real Madrid au Santiago Bernabéu, un but dont on parle encore aujourd'hui.
Après cette expérience décevante en Espagne, Blanco est retourné au Club América en 2002 et, hormis un prêt réussi à Veracruz en 2005, il y est resté jusqu'en 2007. Cette période a été bien plus fructueuse en termes de trophées, puisqu'il a remporté le Tournoi de clôture 2005 ainsi que la Ligue des champions de la CONCACAF en 2006. Il a également été élu Meilleur joueur du championnat trois années de suite.
En 2007, Blanco a eu l'opportunité de rejoindre le Chicago Fire en Major League Soccer en tant que "Designated Player", ce qui signifiait que le club devait dépasser le plafond salarial de la ligue pour le recruter. Durant ses trois saisons aux États-Unis, il a conduit Chicago Fire à trois demi-finales de MLS, recevant plusieurs distinctions individuelles et enchaînant de très bonnes performances. C'est pourquoi il est encore aujourd'hui très apprécié là-bas.
Les années 2010 - La fin de carrière
Le sélectionneur mexicain Javier Aguirre l'a convoqué en équipe nationale pour la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, un événement majeur dans sa carrière à ce stade. Mais après son départ de Chicago Fire, Blanco est devenu un véritable globe-trotter du football, ne restant jamais plus d'un an dans un club et évoluant principalement dans les divisions inférieures du football mexicain.Il a finalement décidé de raccrocher les crampons en 2016, laissant derrière lui une carrière marquée par le succès et la reconnaissance au Mexique. Blanco a disputé trois Coupes du monde (1998, 2002 et 2010), inscrit 38 buts en 119 matchs avec le Mexique et connu de nombreux triomphes, tout en étant impliqué dans de multiples controverses, ce qui faisait aussi partie de son charme aux yeux des supporters mexicains. Après sa retraite, il s'est lancé en politique, un domaine dans lequel il est toujours actif aujourd'hui.