La bulle du football chinois
Le football est un phénomène mondial qui en fait le sport le plus populaire de la planète. Presque partout dans le monde, on peut voir des gens jouer au football. Cela lui confère un énorme impact sur la société et, par conséquent, dans de nombreux cas, le football est perçu comme une opportunité d'investissement pour poursuivre différents objectifs.
Quoi qu'il en soit, ce n'est pas la première fois que nous voyons cela, car il y a des précédents similaires comme le Qatar et la MLS (Major League Soccer américaine), et surtout la Chine, qui est le cas le plus similaire à celui de l'Arabie Saoudite. Le pays asiatique a dépensé des milliards dans le but de devenir une puissance du football, quelque chose qui, pour le moment, ne semble pas être sur la bonne voie.
L'origine
L'histoire a commencé en 2002, lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2002 organisée en Corée du Sud et au Japon, qui s'est avérée être un phénomène sur le continent asiatique, entre autres, parce que c'était la première Coupe du Monde organisée en Asie. En Chine, la compétition a également suscité une attention considérable car c'était la première fois (et jusqu'à présent la seule) que le pays participait à une Coupe du Monde de la FIFA.Le football a gagné en popularité en Chine grâce à la Coupe du Monde, mais la ligue locale et les clubs faisaient face à de nombreux problèmes, ce qui a conduit à la refondation du championnat. Prenant la Premier League anglaise comme référence, la Chinese Super League a vu le jour en 2004. Ainsi, l'objectif était de professionnaliser et structurer le football dans le pays, afin de favoriser une croissance durable du football.
La professionnalisation du football chinois a commencé à ouvrir les portes aux joueurs et entraîneurs étrangers dans une plus grande mesure que ce qui avait été vu jusque-là, ce qui a contribué à améliorer la qualité de ce sport dans le pays, bien que cela n'ait pas répondu aux attentes de la Chine. Par conséquent, le gouvernement lui-même a commencé à promouvoir les investissements des entreprises chinoises dans le football local. C'est ainsi que de nombreuses entreprises, comme le Evergrande Group, l'une des principales entreprises du pays, ont acheté un club de football, dans leur cas, le Guangzhou, en 2010.
Seydou Keita est l'une des grandes recrues du football chinois
La ligue commençait à être attrayante pour les joueurs en Europe d'un point de vue financier, pour des joueurs qui n'étaient pas au premier niveau ou pour des figures en fin de carrière. Cependant, en 2013, un scandale de corruption a été dévoilé dans le football chinois impliquant 33 personnes, dont des joueurs et des entraîneurs, ce qui a éloigné les supporters des stades. Ce fut un revers pour le progrès progressif du football chinois, c'est pourquoi il fallait changer l'image pour attirer à nouveau le public.
Le point culminant
Entre 2013 et 2015, des joueurs comme Alberto Gilardino, Paulinho, Robinho, Demba Ba, Tim Cahill et Eidur Gudjohnsen sont arrivés, ainsi que des entraîneurs comme Luiz Felipe Scolari et Sven-Göran Eriksson. Cependant, c'est en 2016 que le football chinois a véritablement frappé fort, lorsque les clubs se sont rendus en Europe pour recruter des joueurs exceptionnels du vieux continent. C'est ainsi que le Jiangsu Suning a signé Ramires pour 25 millions d'euros, un record pour l'époque qui, en seulement 10 jours, serait battu deux fois de plus, d'abord avec les 42 millions du Guangzhou Evergrande pour Jackson Martinez, puis les 50 millions du Jiangsu Suning pour Graziano Pellè.Comme si cela ne suffisait pas, au milieu de l'année, Hulk rejoindrait le Shanghai SIPG (aujourd'hui Shanghai Port) pour 45 millions et un salaire de 16 millions par an, ce qui en faisait l'un des joueurs les mieux payés au monde. Le cas de Graziano Pellè se distingue également, qui, sans être l'un des meilleurs attaquants d'Europe, est arrivé au Shandong Luneng (aujourd'hui Shandong Taishan) avec un salaire de 17 millions par an. La plupart de ces joueurs étaient convoités par de grands clubs européens, comme Teixeira, qui était sur le point de signer avec Liverpool, quelques jours seulement avant de partir pour la Chine.
En cette même année 2016, Xi Jinping, président de la Chine, a présenté un plan visant à faire du pays asiatique l'un des meilleurs au monde dans le football. Le plan consistait à créer 20 000 écoles de football qui compteraient 30 millions d'étudiants d'ici 2020, à établir l'équipe nationale féminine chinoise comme l'une des meilleures au monde et l'équipe masculine comme la meilleure en Asie en 2030, et enfin, être l'un des meilleurs au monde en 2050. Avec cela, les clubs n'ont pas arrêté leurs investissements et le Shanghai Shenhua a signé Carlos Tevez de Boca Juniors, lui versant 40 millions par an, ce qui en faisait le joueur le mieux payé au monde.
La chute
Entre 2015 et 2017, la Super League chinoise faisait partie des 5 ligues de football qui dépensaient le plus en transferts chaque année, rivalisant avec les meilleures d'Europe. Ce rythme d'investissement était clairement insoutenable et en 2018, le gouvernement lui-même a commencé à établir certaines restrictions qui limitaient le montant d'argent que les entreprises derrière les clubs investissaient. Ainsi, des mesures telles que la limite salariale et la taxe de 100 % pour les transferts de joueurs étrangers sont arrivées, ce qui doublait pratiquement le coût des frais de transfert pour les clubs chinois lors de la signature d'un joueur étranger.En 2020, le COVID-19 a eu un énorme impact sur les entreprises derrière les clubs et cela a fini par couler le football chinois, au point que, par exemple, le Jiangsu Suning, qui est devenu champion de la Super League cette même année 2020, a disparu en février 2021 parce que le Suning Holdings Group, l'entreprise derrière le club, traversait de nombreuses difficultés financières. De même, des études ont montré que 12 des 16 équipes de la ligue avaient des dettes envers leurs joueurs, en plus du fait que jusqu'en 2022, le pays continuait à signaler des cas de COVID-19, ce qui rendait difficile la renaissance du football chinois.
En 2023, la plupart des clubs de première division chinoise ont été sanctionnés par l'AFC (Confédération asiatique de football) pour non-paiements. Un autre exemple de la chute du football en Chine a été la relégation du Guangzhou Evergrande fin 2022, après que le club ait été champion 8 fois entre 2011 et 2019 (terminant deuxième dans le seul championnat qu'il n'a pas gagné) et pouvait se permettre des joueurs et entraîneurs de haut niveau. Dans ce scénario, les clubs de football chinois ont laissé partir leurs principales figures étrangères et ont dû se concentrer sur l'utilisation de joueurs issus de leurs équipes de jeunes pour maintenir leurs équipes premières.
De cette manière, la ligue a perdu l'attrait qu'elle avait pour les joueurs et entraîneurs du premier niveau européen, ce qui affecte le niveau compétitif du tournoi et, à son tour, cela affecte la croissance des joueurs de football chinois, ralentissant les progrès de l'équipe nationale.
