La Ligue des champions de l'UEFA
La Ligue des champions de l'UEFA a été jouée pour la première fois lors de la saison 1992/93 en remplacement de la Coupe des clubs champions européens ou Coupe d'Europe, créée en 1955. Elle est sans conteste le tournoi de football de clubs le plus prestigieux et sa popularité s'est encore accrue depuis l'introduction du système de phases de groupes des mini-ligues. Le nouveau format ressemble à celui de la Coupe du monde de la FIFA, où une phase à élimination directe suit la phase de groupe.
Histoire
Bien que la pratique courante consiste à considérer la Ligue des champions et la Coupe d'Europe comme une seule et même chose, ces deux compétitions présentent des différences subtiles mais remarquables qui ont influencé le passage de l'une à l'autre. Tout d'abord, la Coupe d'Europe avait un format de tournoi à la ronde que le format de jeu de groupe de la Ligue des champions a remplacé. Toutefois, à des fins statistiques, les deux compétitions sont mises dans le même sac.Depuis la création de la compétition, le titre est presque toujours revenu aux meilleures équipes européennes. La compétition a enregistré quelques surprises, mais elles ont été rares. La victoire de Porto en 2004 compte peut-être parmi les plus grandes.
Format et participation
L'édition inaugurale de 1992/93 comptait huit équipes. Ces équipes jouaient en deux groupes, le match final opposant les leaders des groupes.Lors de la troisième édition (1994/95), la compétition s'est étendue à 16 clubs. Au cours de cette édition, le tournoi s'est joué en quatre groupes, suivis de trois phases à élimination directe. La compétition a été à nouveau élargie en 1997, portant le nombre total de participants à 24. Lors de cette édition, les groupes sont passés à six. Cependant, le nombre de matches à élimination directe est resté inchangé (trois).
Une autre extension a eu lieu lors de la saison 1999/2000. Un total de 32 équipes ont participé (sans compter la phase de qualification). Lors de cette expansion, le tournoi s'est retrouvé avec huit groupes. La première phase de groupe a débouché sur la deuxième, suivie d'une phase à élimination directe.
Au cours de la saison 2014/15, la compétition a abandonné la deuxième phase de groupe et a introduit les huitièmes de finale, une phase à élimination directe.
Le format actuel commence à la fin du mois de juin de chaque année avec un tour préliminaire et trois tours de qualification, suivis d'une phase éliminatoire. Tous ces matches se jouent à domicile et à l'extérieur. Les six clubs qui survivent à ces étapes rejoignent les 26 clubs qualifiés à l'avance en fonction de leur position dans les différents championnats nationaux européens. L'UEFA répartit les 32 équipes en huit groupes. Les vainqueurs de groupe et les deuxièmes passent aux phases à élimination directe.
Statistiques et records
Depuis le début de la compétition, c'est l'équipe espagnole du Real Madrid qui a remporté le plus grand nombre de victoires (13). L'A.C. Milan est deuxième avec sept titres, tandis que le Bayern Munich et Liverpool sont troisièmes ex-aequo avec six victoires chacun. Barcelone est cinquième avec cinq victoires. L'Ajax Amsterdam l'a remporté quatre fois (sixième position).L'Internazionale Milan et Manchester United ont chacun soulevé le trophée trois fois. La Juventus, Benfica, Porto et Nottingham Forest, l'éternel absent, ont remporté la Ligue des champions deux fois chacun.
Les autres vainqueurs sont le Feyenoord Rotterdam, le Celtic, le FCSB, le PSV, le Borussia Dortmund, Aston Villa, Marseille, le Hamburger SV, Chelsea et l'Étoile rouge de Belgrade, qui ont remporté le titre une fois chacun.
Le vainqueur de la compétition obtient une qualification automatique pour la prochaine Ligue des champions, la Coupe du monde des clubs de la FIFA et la Super Coupe de l'UEFA.
